CDT Aunque las políticas en torno a las fuentes de energía alternativas pueden cambiar, la demanda global de energía sigue suscitando un creciente interés por la automatización. El año pasado, Comau S.p.A. se asoció con la empresa energética EDP SA para avanzar en la automatización de la instalación de paneles solares.
Fuente: The Robot Report
«Nuestra relación con EDP se remonta a varios años», explica Nicole Clement, responsable de la unidad de negocio de soluciones avanzadas de automatización de Comau. «Se pusieron en contacto con nosotros para exponernos su problema: tienen que instalar muchos campos de paneles solares en un futuro próximo. La frecuencia de instalación tiene que triplicarse en los próximos tres años para cumplir las expectativas europeas, y EDP necesitaba una solución que fuera muy flexible.»
EDP, con sede en Lisboa (Portugal), afirma que el 98% de su energía procede de fuentes renovables y tiene instalada una capacidad solar de más de 4 GW. La empresa se ha comprometido a ser «100% verde» en 2030 y tiene más de 13.000 empleados en todo el mundo.
Esa escala global llevó a EDP a buscar un socio que también tuviera presencia internacional, y Comau está en 12 países, dijo Clement.
«Necesitaba a alguien cercano a los clientes que pudiera conectarse rápidamente sobre el terreno», explicó a The Robot Report. «EDP nos dijo que estudió otras soluciones, pero la tecnología, el tamaño, la flexibilidad, el servicio y la solidez financiera de Comau nos convirtieron en su primera opción.»
Comau y EDP pasan de las pruebas a la ampliación
En 2023, Comau presentó su fábrica móvil Hyperflex, que utiliza robots, equipos de elevación y otras tecnologías propias desarrolladas internamente. El sistema está diseñado para ensamblar láminas solares, que pueden medir 48 m2, directamente sobre el terreno.
Hyperflex puede aumentar hasta un 30% el número de módulos instalados por hora, lanzar nuevas plantas al mercado hasta un 25% más rápido y ahorrar una media del 35% por panel, afirma Comau. También puede alojar distintos seguidores y paneles para satisfacer las variadas necesidades de los proveedores de energía, afirmó la empresa con sede en Turín (Italia).
«En este proyecto conjunto de innovación comercial, EDP es muy innovadora y ha visto que no puede desplegar sistemas a cámara lenta», explica Clement. «Nuestra solución era una ‘fábrica en un camión’ adaptable y que puede llegar al mercado rápidamente».
Las empresas pasaron de un proyecto piloto en 2022 a una prueba a gran escala en octubre de 2024. El proyecto AutoPV en España demostró la estación de montaje automático de Comau y un rover para transportar y colocar estructuras fotovoltaicas. Durante el mes siguiente, la instalación llevó la mitad de tiempo que los procesos puramente manuales, dijo Clement.
Hyperflex planteó retos de diseño
Para que su fábrica portátil funcionara, Comau tuvo que tener en cuenta condiciones variadas y limitaciones de espacio. Un brazo robótico con capacidad para 300 kg recoge el panel solar y se asegura de que está montado en un sistema de seguimiento. A continuación, dos operarios fijan el panel y el robot lo traslada al campo.
«Comau está muy comprometida con las energías renovables y el trabajo al aire libre. No es como el suelo de un almacén», añade Clement. «Tenemos otro proyecto en la construcción naval con soldadura al aire libre. Nuestros robots pueden trabajar en condiciones muy duras. Por ejemplo, en España ha llovido mucho últimamente, lo que es diferente a nuestras operaciones en Australia. Tuvimos que modificar nuestros sensores para superar la lluvia, el polvo, la arena y el barro. También hemos trabajado mucho en la superficie del robot y las pinzas».
El rover autónomo necesitaba un radio de giro pequeño y tenía que absorber los impactos al desplazarse por terrenos irregulares.
«Desde el punto de vista ergonómico, tuvimos que pensar en llevar tractores para trabajar en espacios reducidos», recuerda. «Tuvimos que superar retos logísticos y desarrollamos un tractor compacto con un socio. La fábrica en una caja no era lo que habíamos pensado en un principio, pero EDP necesitaba aumentar la productividad. El camino a un campo puede estar bloqueado, así que necesitábamos que todo estuviera allí».
EDP apuesta por menos operarios
Aunque Hyperflex requiere menos operarios que la instalación convencional de paneles solares, los operarios siguen necesitando cierta formación. Como parte del paquete de mantenimiento y servicio de Comau, la empresa forma a los operarios sobre cómo guiar el sistema tractor para que el vehículo pueda montar los paneles.
«También ofrecemos formación y modelos de negocio para que los instaladores comprendan el retorno de la inversión», explica Clement. «La razón principal por la que EDP quería la automatización no es para tener menos personal ahora, sino porque ve que dentro de cinco o diez años habrá aún menos disponibles. Los trabajos con cargas pesadas plantean limitaciones ergonómicas, y no mucha gente querrá hacerlos».
Además de los retos que plantea la mano de obra, los robots ofrecen ventajas tangibles en cuanto a mejora de la seguridad y eficacia de las tripulaciones existentes, dijo.
Los robots de campo empiezan a desarrollar su potencial
Los robots de campo suelen depender de modelos de alquiler o de robótica como servicio (RaaS) porque así es como muchas empresas gestionan sus equipos.
«Todavía estamos debatiendo el modelo de negocio y quién utiliza esta máquina», reconoce Clement. «Los instaladores de paneles solares no están necesariamente equipados con capital, por lo que están buscando más un modelo de alquiler».
«El primer paso fue que EDP tuvo que avalar Hyperflex ante la comunidad de instaladores y especificárselo», añadió. «Estamos discutiendo múltiples opciones sobre cómo los instaladores lo desplegarán y utilizarán».
Comau mantiene conversaciones con EDP y otras organizaciones para implantar el sistema en Australia, y está estudiando la posibilidad de implantarlo en Estados Unidos, Europa y África. La empresa está viendo cómo el mercado se vuelve más competitivo, no por parte de otros proveedores de robótica, sino de empresas de ingeniería solar.
«También hay interés por parte de los proveedores de energía», señala Clement. Dijo que Comau espera que la instalación de paneles fotovoltaicos experimente una tasa compuesta de crecimiento anual (TCAC) del 10% entre 2022 y 2030.
¿Podría ser útil un manipulador móvil robusto para otras industrias, como la construcción, la construcción naval y las infraestructuras/servicios públicos?
«Tenemos algunos proyectos en marcha con Hyperflex y MR4Weld, así como con la Universidad de Turín, pero aún es pronto», responde Clement. «Estamos pensando en cómo trabajar con distintos materiales in situ y en ofrecer seguridad y flexibilidad a los operarios. Nuestra solución para aplicaciones escalables, móviles y repetibles en exteriores forma parte de nuestra propuesta de valor de cara al futuro.»
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